KARATE i KOBUDO powstały w oparciu o dawne systemy walki wręcz mieszkańców Okinawy i okolicznych wysp. Karate jest systemem walki bez użycia broni, bazującym na blokach i uderzeniach wykonywanych rękami i nogami. Natomiast kobudo opiera się na wykorzystaniu różnego rodzaju broni, wywodzącej się z przedmiotów codziennego użytku czy narzędzi rolniczych.
Współcześnie funkcjonuje wiele odmian karate, często praktykowanych w połączeniu z kobudo. W większości systemów trenujący używają podobnych ubiorów treningowych (karategi) oraz systemu oznaczania stopni za pomocą koloru pasa (obi). Podczas treningów stosuje się rozmaite przyrządy treningowe, takie jak: makiwary, worki, tarcze, łapy trenera, gruszki i piłki treningowe, a także sprzęt ochronny: kaski, napięstniki, ochraniacze goleni i stóp, tułowia, zębów itd. Dodatkową kategorię stanowi broń treningowa: kij (bo), nunchaku, tonfa i sai.